日本足球的起步可以追溯到19世纪末，当时日本开始接触欧洲文化，足球也随之传入。然而，足球直到20世纪60年代才真正开始受到国内关注。这时候，北京奥运会的举办让日本的体育界认识到了自己在国际体育舞台上的不足。
为了弥补自己在足球这项运动上的不足，日本开始向欧洲学习足球技术，并于1965年成立了日本职业足球联盟。然而，刚开始的职业联盟并没有受到太多关注和支持，很多俱乐部也因为财政困难而要么破产，要么不得不停止运营，而联赛也因此多次停摆。
直到1991年，日本足球再次面临着一个转折点。当年，日本成功获得了世界杯足球赛的举办权，这让日本政府和社会开始重视足球的发展。同年，日本改组了足球联盟，并将主攻方向放在了职业足球上。这也标志着日本足球开始进入职业化的无可逆转的发展阶段。
1992年，日本足球联盟推出了日职联赛，标志着日本足球职业化的开始。此后，联赛的发展也开始逐渐规范化和现代化，越来越多的优秀球员被培养出来，并走出了国门，这一切的成就正是建立在职业联盟的基础之上的。
2005年，日本足球联盟再次进行改组，创立了现今的J联赛。并将职业足球联盟下设为J1、J2和J3三个联赛，以便更好地管理和发展足球。
随着J联赛的不断发展和提高，日本球员的整体水平、赛事的专业化程度、足球文化的增强以及足球经济的广泛发展，日本足球的实力也在大幅提升。凭借着职业联盟的发展，日本在近年来的国际大赛中也取得了不俗的成绩，尤其是在2018年的世界杯上更是杀入了八强。
总之，日本足球在经历了多次起起伏伏之后，通过职业联盟的发展，终于走上了稳健的发展道路。日本足球职业化的成功，不仅仅让日本足球迎来了一个新的时代，更推动了世界各国足球的发展。
